在《8的秘密》一書作者筆下的女沙皇凱薩琳詭詐、尊橫和不擇手段，但真實的她是一位什麼樣的女皇呢？她的豐功偉績常被人與彼得大帝相提並論，她在位34年間，在文治武功上都很有建樹，延續了彼得大帝的西化政策，讓俄國版圖更加擴大並躋身為歐洲強國，締造了俄羅斯帝國的極盛時期。
在《Catherine the Great》一書中，作者Simon Dixon從不同層面審視這位女沙皇的一生。身為女皇、帝國創始人、智者、藝術收藏家、母親和情人多種角色的凱薩琳女皇，是如何成為沙俄帝國最有影響力的人物之一。
原本是德國北部小邦公主的凱薩琳，在1744年嫁給俄羅斯王儲彼得三世，在丈夫即位一年後，就發動宮廷政變推翻他，取而代之成為沙皇。她的權術、智慧和勇氣都讓人為之敬服。
她對內實施嚴厲的法治主義，政策較親貴族，徹底引進西方的文化、藝術、音樂和思想，並鼓勵國內文人雅士出版創作，使聖彼得堡的人文藝術氣息濃厚；對外，她三次瓜分波蘭，對土耳其作戰取得黑海沿岸地區，併吞了克里米亞，越過烏拉爾山脈征服西伯利亞，大大擴張了俄羅斯的版圖。凱薩琳的私生活、她與孩子的關係，還有她收藏在冬宮裡的收藏品都引起後代世人的興趣。
這本書與傳統傳記文學不同，因作者大量記錄了凱薩琳的規則和權力的運用，呈現了她是怎樣構思出她的政權、如何運用到實際管治中、又是怎樣行使她的權力。凱薩琳的生活和統治就是一面折射出當時文化和政治的三棱鏡。從全新的角度闡釋這位開明又獨裁的女沙皇不為人知的一面，會讓讀者對凱薩琳的一生感到驚訝和稱奇。
