對恐龍或有關恐龍化石的研究和報導有很多，但對首位發現恐龍化石的古生物學家瑪麗．安寧（Mary Anning）又知道多少？1811年，12歲的她在懸崖上搜尋化石時，首次發現恐龍骨骼，那是一副魚龍（Ichthyosaurus）化石。在此之前，人們普遍認為恐龍沒有滅絕，但當瑪麗發現奇怪化石後，讓人們再也無法忽視此真相。

《The Fossil Hunter》一書正是講述這位木匠之女瑪麗．安寧如何成為英國早期的化石收集者和赫赫有名的古生物學家，還有一些她不為人知的童年故事和奮鬥經歷。瑪麗生於1799年的英國，父親是一名廚櫃木匠，同時也會在萊姆吉斯的海岸挖掘化石販賣給收集化石的觀光客。當瑪麗的父親在1810年死於肺結核後，瑪麗和哥哥約瑟開始將收集化石當成工作。在當時，收集化石相當盛行，類似人們集郵一樣。

瑪麗在父親死後不久，她在懸崖發現魚龍頭骨，看似是大鱷魚頭，一開始並沒有發現其餘部份，但經過一場暴風雨沖走岩石的沙土後，留下其餘化石，是歷史上第一具完整的魚龍化石。瑪麗對化石有濃厚興趣，但出身自貧困家庭、沒有受過教育的她從未接受正式古生物教育，於是她花費很長的時間自學，排除萬難，最後不僅打開當時將婦女拒於門外的科學大門，更成為一位出色的古生物學家。

除了魚龍化石，她在1821年發現歷史上第一個蛇頸龍的頭骨。在1828年，又在德國發現翼龍化石。瑪麗在30歲那年榮獲英國科學促進協會頒發獎學金，得以繼續進修，後來與查理斯．達爾文一起提出進化論學說，成為倫敦地質學會的榮譽會員，對考古科學貢獻良多。瑪麗．安寧是一位努力不懈的女孩，她的努力和苦學換來她一生的成就，而這本書精彩陳述出她艱苦精彩的一生。